Onlangs was ik als klimaatburgemeester te gast op de eerste en enige ecologische basisschool Buitenwijs in Zwolle. Ik kreeg een rondleiding over de bijzondere locatie en sprak met directeur-bestuurder Jolien Dirven.
De naam zegt het al: bij Buitenwijs gaan ze ervan uit dat je buiten wijzer wordt. Buiten je lokaal, buiten de kaders, buiten in de wereld. Elke dag starten de kinderen en hun leerkracht in hun buitenlokaal. Met overkapping, dus regen maakt niet uit.
De school heeft een jaloersmakend groot terrein. Meer een park dan een schoolplein. Direct bij het gebouw ligt een plein met beplanting, speeltoestellen en een waterspeelplek. Daarnaast een groot parkachtig deel met zand, gras, een buitentheater, een moestuintje, een kas, een boomgaard en heel veel ruimte om lekker te spelen of op ontdekkingstocht te gaan. En ontdekken, dat is waar het bij deze school om draait. Kinderen zijn nieuwsgierig, en door die nieuwsgierigheid te volgen ontwikkelen kinderen zich op een natuurlijk tempo. Op Buitenwijs worden leerdoelen zoveel mogelijk gekoppeld aan situaties uit de echte wereld. De coaches kunnen in bijna elke situatie wel een educatief moment toepassen voor de basisvaardigheden van bijvoorbeeld rekenen of taal.
De buitenruimte nodigt ook uit om in bomen te klimmen. Dat is goed voor het zelfvertrouwen, en bij uitstek een leermoment. Of om bessen te proeven, of om te bekijken hoe tomaten groeien. Buiten zijn geeft kinderen zelfredzaamheid en respect voor de natuur.
Kleine klassen
Binnen is er ook veel ruimte voor de kinderen. De klassen worden hier bewust klein gehouden, van maximaal 18 kinderen voor de jongste groepen tot maximaal 24 kinderen in de oudste groepen. Binnen de groepen zijn de niveaus verschillend en de coaches zorgen voor gepast onderwijs. De ruime lokalen hebben meubelen van de kringloop. In de gang zien we een koffiehoek waar ouders elke dag welkom zijn, en aan de wand zijn de foto’s te zien van de kinderraad. Spelenderwijs wordt zo ook een beginnetje gemaakt met democratie en burgerschap.
Buurtkinderen
De kinderen van buren verderop in mijn straat blijken ook naar Buitenwijs te gaan. De meiden hebben het erg naar hun zin, zowel vanwege de structuur en voorspelbaarheid als vanwege de keuzevrijheid die ze ervaren. De ouders voelen zich betrokken en vinden het leuk om mee te gaan met activiteiten buiten de school, zoals een bezoek aan de bibliotheek of een ouderenzorgcentrum.
Kinderen zijn mensen
Een van de gedachtes achter Buitenwijs is dat kinderen mensen zijn. Alleen dan kleiner. Kinderen worden hier serieus genomen. Ze leren taal en rekenen, maar veel belangrijker vindt deze school dat ze opgroeien tot veerkrachtige mensen. En dat ze spelenderwijs leren maatschappelijk betrokken te zijn en verantwoordelijkheid te nemen.
Je brengt als kind veel tijd door op school. Wat is het dan fijn om in een prettige, ruime omgeving te verblijven, waar aandacht is voor jouw persoonlijke ontwikkeling en tempo, en waar je naar hartenlust je nieuwsgierigheid kunt volgen en veel buiten kunt zijn. Samen de wereld verkennen en opgroeien met zelfvertrouwen en zin in het leven.